植物は、チッソ、リン酸、カリを主な栄養として育ちます。これらが不足すると植物の生長は十分に出来ません。
これらの栄養素は無機イオンの形になって植物の根から吸収されます。
有機肥料は土壌中の微生物によって無機イオンの形になり、植物に吸収されます。
したがって、有機肥料、無機（化学）肥料でも、この同じイオンの形で吸収されることにかわりはありません。
それでは有機と無機（化学）の違いはなんでしょう。

有機肥料
植物性、動物性の有機物を原料としていて、土壌中の微生物に分解されてゆっくり効果が現れます。
*長所：土壌の団粒化を促進するため、土壌改良の役目をする。家畜排泄物
の有効利用。
＊短所：臭いがある、有機物がエサとなり虫が集まることがある。よく発酵させないと植物に悪影響がある。

無機（化学）肥料
化学的に合成あるいは鉱物から抽出し、粒や液体など利用しやすい形状にしたもの。
＊長所：肥料の量や、効果の時期をコントロールしやすい。少ない量で肥料効果を得られる。臭いもなく清潔である。
＊短所：与えすぎると濃度障害が起こりやすい。

植物の生命活動に欠かせない元素は１６種類で、肥料成分として施されるのはこのうちの１３種類です。 多量に必要なものも、微量で足りるものもありますが、いずれか１つでも欠乏すると植物は健全に育つことができません。

光合成に使われる炭素は空気から、酸素と水素は土の中の水分から得ます。 これ以外の元素は、イオンの形で土の中から吸収します。 土の中の水分に溶けている状態や土の粒にくっついている状態のイオンを、根が水分を吸収する際に一緒に取り込みます。

必須肥料成分は、それぞれ植物の生命活動に重要な役割を果たしています。不足しても、過剰に与えられても生育不良を招きます。 またお互いに関連しあっており、他の成分の効果を促進することも抑制することもあります。
つまり、肥料は、必要な成分を適量与えることと同時に、バランスよく与えることが大切です。